Você pode achar que essa é uma pergunta simples. Existem sete continentes, certo? Afinal, é isso que é ensinado no sistema público de escolas dos Estados Unidos. Os alunos aprendem desde cedo que os sete continentes da Terra são:
- Ásia
- África
- Europa
- América do Norte
- América do Sul
- Austrália (Oceania)
- Antártida
Mas esse não é um consenso mundial. O número de continentes, parece, depende de quem você pergunta.
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A controvérsia continental
A resposta pode ter parecido clara na escola primária, mas, na verdade, não existe uma forma única e definitiva de definir um continente. Se formos pela geografia pura, podemos olhar para as placas tectônicas, massas de terra contínuas ou fronteiras naturais — mas esses fatores muitas vezes não nos dão uma resposta clara. Assim, não é incomum ver as massas de terra da Terra divididas de maneiras diferentes do modelo de sete continentes.
Na Europa e na América Latina, as pessoas frequentemente são ensinadas que existem apenas seis continentes, combinando a América do Norte e a América do Sul em apenas “América.” Outros mesclam a Europa e a Ásia em Eurásia. A Europa e a Ásia compartilham uma vasta extensão de terra, com as Montanhas Urais frequentemente citadas como uma “fronteira” arbitrária. Enquanto isso, distinções culturais e históricas separam Europa e Ásia na maior parte da educação ocidental.
O geólogo Valentin Rime reduz o número de continentes ainda mais: “Basicamente, existem apenas dois continentes principais,” ele disse ao New York Times. “A Antártida e todo o resto, já que a América do Sul está conectada à América do Norte através do Panamá, a América do Norte está conectada à Ásia através do Estreito de Bering, e a Ásia está conectada à Europa, África e Austrália através dos Urais, o Sinai e a Indonésia, respectivamente.”
Alguns, por outro lado, realmente listam oito continentes. Isso se deve à descoberta de Zealandia, um pequeno continente em grande parte submerso no Hemisfério Sul em 2017 (se você já esteve na Nova Zelândia, então você esteve em Zealandia).
A conclusão: Como muitos outros aspectos da nossa vida, contar continentes depende de perspectiva. Mas isso provavelmente não vai te ajudar a escolher a resposta correta em uma prova de geografia.